인천 최고의 번화가에서 구도심으로 쇠퇴한 싸리재에 젊은이들이 선호하는 상점도 늘어나는 등 변화의 바람이 일고 있다. 27일 중구 기독병원 인근 빌딩 옥상에서 본 싸리재 일대. /김용국기자 yong@kyeongin.com

중구 답동성당 등 관광 콘텐츠 발굴
골목길 재생 계획용역에 의견 반영
젠트리피케이션 방지 대책 마련도

인천시가 개항기 인천의 최대 번화가였던 중구 '싸리재' 인근의 근대문화유산을 활용해 구도심 골목길을 되살리는 사업을 추진하기로 했다.

시는 최근 싸리재 주변 근대역사문화 재생 방안을 모색하기 위한 TF팀을 꾸리고 지난 3일 첫 회의를 시작했다고 4일 밝혔다.

TF팀은 인천시와 중구, 인천문화재단, 인천도시공사, 인천관광공사, 인천시 도시재생지원센터 관계자 등 20명으로 꾸려졌다.

이들은 싸리재 인근인 중구 경동과 신흥동에 있는 근대문화유산에 대한 기초 조사를 벌이고, 시 등록문화재 지정 여부를 검토할 계획이다.

중구 경동과 신흥동에는 '싸리재' 카페가 들어선 일본식 가옥(1910~1920년 사이 세워진 개량한옥)을 비롯해 답동성당, 인천부윤(현 인천시장) 관사, 물류창고 등이 자리하고 있다.

시는 이러한 근대문화유산과 연계한 관광 콘텐츠를 발굴해 상권·관광 활성화 대책을 마련할 계획이다.

더불어마을 사업, 뉴딜 사업과 같은 도시재생 사업과도 연계해 주민의 정주 여건을 높일 수 있는 방안도 모색하기로 했다. 상업성에 치우쳐 개발되지 않도록 물류 창고와 같은 건물은 청년·문화 공간과 같은 공공 목적의 시설로 활용할 구상도 갖고 있다.

시는 이달 중 착수할 예정인 '골목길 재생 기본계획수립 용역'에 TF팀 회의에서 나온 다양한 아이디어를 포함해 기본 계획을 수립할 예정이다.

인천 사람들이 '싸리재'라고 부르는 이 길은 배다리철교에서 경동 사거리로 이어지는 고개다. 고갯마루에 싸리나무가 많아 '싸리재'라고 불렸다고 전해진다.

경인철도가 개통되기 전 배를 타고 인천항에서 내린 사람들은 서울로 가기 위해 반드시 이 싸리재를 넘어야 했다. 그 덕에 포목점, 양화점을 중심으로 서구 물건들이 들어오는 번화가가 되면서 개항기엔 '서구문물 전시장 1번지'가 되었다.

2000년대 들어 구도심이 쇠락하며 싸리재의 명성도 사그라들었지만 최근 이곳에 젊은 세대가 즐겨 찾는 상점들로 채워지면서 다시 '핫플레이스'로 주목받고 있다.

활성화와 동시에 임대료가 상승하는 '젠트리피케이션' 조짐도 감지되고 있다. 시는 '젠트리피케이션' 현상을 방지하는 대책도 함께 마련해 나가기로 했다.

시 관계자는 "골목길 재생 기본계획수립 용역에 앞서 시범적으로 싸리재 길의 근대문화유산을 활용한 도시 재생 방안을 구상하고 기본 계획에 포함할 예정"이라며 "우려되는 싸리재 인근 젠트리피케이션 현상 역시 이를 막기 위한 조례 제정 등을 충분히 검토하고 있다"고 말했다.

/윤설아기자 say@kyeongin.com