인천 연수구 송도국제도시에서 서울 여의도와 잠실을 오가는 광역급행버스(M버스) 2개 노선이 버스업체 측 경영 악화를 이유로 16일 폐선됐다.

버스업체가 폐선을 예고한 지난달부터 이날까지 정부와 인천시가 마땅한 대안을 내놓지 못하자 연수구가 "기초자치단체 직영으로 운행할 권한을 달라"며 강력하게 반발하고 있다.

폐선된 송도~여의도 노선(M6635)과 송도~잠실 노선(M6336)의 하루 평균 이용객은 744명이었다. 여의도·잠실로 통근하는 송도 주민들이 주로 이용했다.

2개 버스 노선은 국토교통부가 면허를 발급해 2017년 10월 신설돼 출근·퇴근시간대에만 운행했다.

기존 M버스를 타면 송도에서 여의도까지 평균 1시간 8분이, 송도에서 잠실까지 평균 1시간 26분이 각각 소요됐다.

송도 M버스가 없어지면서 대중교통으로는 직행 노선이 사라져 여의도·잠실까지 40분 이상이 더 걸린다.

송도 주민들은 국토부와 인천시 등에 집단 민원을 제기하는 등 M버스 폐선에 대해 거세게 반발하고 있다.

송도에서 대중교통을 이용해 직행할 수 있는 서울 주요 지역 중 여의도권과 잠실권이 빠지는 셈이기 때문이다.

2개 M버스 노선을 운행하던 업체가 연수구에 제출한 자료를 보면, 지난 13개월 동안 매달 3천400만원가량 적자가 발생했다.

해당 버스업체가 지난달 21일 2개 노선을 폐선하기로 결정한 이유다. M버스 노선을 유지하기 위해 면허권자인 국토부 대도시권광역교통위원회(이하 대광위)나 인천시가 재정을 지원할 법적 근거도 없다.

국토부 대광위, 인천시, 연수구 등은 대책을 마련하기 위해 폐선 직전까지 여러 차례 협의했지만, 해당 노선에 다른 운송사업자를 공모하는 방안밖에 대안이 없었다. 하지만 기존 업체가 손해를 본 노선에 새로운 사업자가 나설 가능성은 적은 상황이다.

정부와 인천시가 마땅한 대안이 없자 연수구는 직영으로 송도~여의도·잠실 구간 버스를 운행할 수 있도록 관련 법령을 개정해달라고 요청했다.

현행법상 기초단체는 광역버스 면허를 발급하거나 운행할 권한이 없다.

연수구는 자체 재원 15억원을 투입하면 송도~여의도·잠실 버스노선을 직접 운영할 수 있을 것으로 추산하고 있다.

고남석 연수구청장은 이날 기자회견을 열고 "버스업체 측의 일방적인 노선 폐지, 국토부와 인천시의 미온적인 대처에 깊은 유감을 표한다"며 "불편을 겪을 주민들을 위해 관련 법 개정을 통한 광역버스 면허권의 기초단체 이양을 요청한다"고 말했다.

지역 정치권도 강하게 반발했다. 자유한국당 민경욱(인천 연수구을) 국회의원은 최기주 국토부 대광위 위원장을 만나 "필요하다면 대광위가 직접 버스를 구매해 운행하는 방법 등 모든 수단을 검토해 달라"고 요청했다.

정의당 이정미(비례대표) 국회의원도 "지난해 법제처가 낸 의견에 따르면 시내버스운송사업자에 대한 수익성 없는 노선의 손실보전금은 자치사무에 포함되기 때문에 버스 노선 유지 관련 기초단체의 재정지원이 가능하다고 본다"고 말했다.

/박경호기자 pkhh@biz-m.kr