신세계백화점 인천점의 영업종료 전 마지막 휴일인 25일 오후 인천시 미추홀구 관교동 신세계 인천점 정문을 지나는 시민들이 영업종료를 알리는 대형 안내판을 바라보고 있다. 지난 1997년 인천종합터미널에 문을 열어 21년 동안 영업해 온 신세계백화점 인천점은 오는 28일 영업을 종료하게 된다. /조재현기자 jhc@kyeongin.com

'Good Bye! 21년, 함께해 주셔서 행복했습니다'.

25일 인천 미추홀구 관교동 신세계백화점 인천점 외벽에는 이달 28일 영업 종료를 알리는 대형 안내판이 걸려 있었다. 백화점 출입문과 매장 내부 곳곳에도 같은 내용의 글이 적힌 안내문이 붙어있었다.

백화점 지하 1층 한 의류판매장에서 바지를 구매하는 남성 고객이 교환 가능 여부를 묻자 직원은 씁쓸한 미소를 지으며 "이번 주 금요일(28일)까지 오셔야 합니다"라고 답했다.

통상적으로 구매일로부터 한 달 동안 교환이나 환불이 가능하지만, 이 브랜드 매장은 신세계백화점 폐점에 따라 철수가 결정됐다.

1997년 인천종합터미널에 문을 열어 21년 동안 영업해 온 신세계백화점 인천점이 28일 문을 닫는다. 신세계가 임차한 이 건물을 롯데가 인천시로부터 사들였기 때문이다.

롯데는 29일부터 내부 공사 등을 진행한 뒤, 새해 1월 4일 '롯데백화점 터미널점'이라는 이름으로 영업을 시작할 예정이다. 유동인구가 많아 '노른자위' 건물로 불린 인천터미널 백화점의 영업주가 21년 만에 신세계에서 롯데로 바뀌는 것이다.

평소였으면 휴일을 맞아 장을 보려는 사람들로 붐볐을 백화점 지하 1층 이마트는 지난 16일 문을 닫았다. 현재 롯데마트로 단장하기 위한 공사가 한창이다. H&M 등 일부 매장도 영업을 종료하고 매장을 비웠다.

고객 수는 평소와 별 차이가 없어 보였다. 백화점이 문을 여는 오전 11시 전부터 사람들이 개장을 기다리고 있었다.

백화점에서 만난 이하현(25·인천 연수구)씨는 "내 기억 속에 첫 백화점이 이곳이고, 20여 년 동안 인천을 상징하는 백화점이었다"며 "문을 닫는다는 소식을 접하니 섭섭한 마음이 들었다"고 아쉬움을 토로했다.

신세계는 1997년 인천시와 20년 장기 임대차 계약을 맺고 그해 11월 인천종합터미널에서 영업을 시작했다. 2012년 인천시가 재정난 해소를 위해 인천교통공사 소유의 인천터미널 건물을 매각하기로 했고, 롯데가 세입자인 '신세계'보다 좋은 조건을 제시하며 해당 부지와 건물의 새 주인이 됐다.

신세계 측은 인천시가 롯데에 특혜를 줬다며 소송을 제기했으나 1·2·3심 모두 패소했다. 이후 신세계와 롯데는 신세계백화점 인천점 본관 임대차계약 만료 시한을 2017년 말에서 2018년 말로 1년 연장하는 대신, 2031년 3월 임차기간이 끝나는 신관과 주차타워를 13년 일찍 롯데에 인도하기로 합의했다.

롯데는 매장 운영과 고용 안정성을 이어가기 위해 최대한 신세계백화점 매장 브랜드와 시설관리원 등 별도 고용 인력을 승계하기로 했다.

신세계백화점 관계자는 "1997년 개점 후 지역의 랜드마크로 자리매김한 인천점이 영업을 종료하게 됐다"며 "앞으로도 고객들의 사랑을 받을 수 있도록 인수인계 등에 있어 계속 협의해 나가겠다"고 말했다.

/김주엽기자 kjy86@kyeongin.com